Le polygame solitaire de Brady Udall

Pour ceux qui aiment: Le spectacle The Book of Mormon de Trey Parker, Robert Lopez et Matt Stone (l’équipe de South Park)

Avec Le polygame solitaire, Brady Udall nous invite à faire la connaissance de Golden Richards, géant lourdaud et plus que débordé. Comment en effet concilier ses convictions religieuses et la nécessité d’un important  mandat pour son entreprise de bâtiment : la construction d’une maison close ? Comment assister au concert, aux matchs et aux anniversaires de tous ses enfants, tout en répondant aux désirs de ses femmes alors qu’on travaille à plusieurs centaines de kilomètres ? Car Golden est loin d’être l’homme marié et simple père de famille qu’il souhaite présenter à la femme qu’il vient de rencontrer et auprès de laquelle il se sent si bien, si normal. Non, Golden est un polygame mormon, marié quatre fois et père de 28 enfants, qui jongle entre trois maisons et les obligations qu’il a en tant que figure de sa communauté. Et pourtant, au milieu de cette tribu, Golden se sent extrêmement seul et perdu.  

Il y a des livres que l’on commence plutôt enthousiaste mais qui très vite nous impose une lecture pesante (c’est le cas de le dire avec la version broché), un livre qu’on lit parce qu’on ne déteste pas et qu’on a envie de connaitre la fin, mais sans enthousiasme. Et quand le livre en question fait plus de 700 pages, on a l’impression qu’à la vitesse de deux pages par jour, on n’en arrivera jamais au bout. J’avais ressenti cela une fois déjà, avec Guerre et Paix de Tolstoi, où seule une centaine de pages vers les 2/3 du livre m’avait redonné un peu d’entrain. 

Avec Le polygame solitaire, débuté dans le cadre d’une lecture commune, j’ai  vraiment eu de la peine à accrocher initialement. Je trouvais Golden mou et pas franchement attachant, la construction du livre m’embrouillait, Rusty, un des enfants de Golden, m’énervait plus qu'il ne m’attendrissait et je n’arrivais à « connecter » qu’avec Trish, personnage peut-être le plus consensuel du livre.

J’ai finalement décidé de laisser reposer le truc pendant quelques semaines, au lieu de continuer mon chemin de croix. Et puis, ô miracle !, à la reprise de ma lecture, le charme a commencé à opérer. Tout à coup, j’ai compati avec Golden, qui derrière son imposante stature de patriarche, traine une solitude et un sentiment d’impuissance touchants face à cette famille au bord de l’implosion; Rusty, au lieu du gamin turbulent et casse-couilles est devenu un enfant en quête poignante d’un peu d’attention ; et Beverly, directrice en chef de cette grande famille, laisse apparaitre quelques belles fêlures. C’est comme si tout à coup, à mi-parcours, tout se mettait en place après une laborieuse présentation, et que la complexité et le côté attachant de chaque personnage se révélait enfin. 

J’ai ensuite fini ma lecture avec grand plaisir. J’ai ri aux péripéties de Golden, passant du chewing gum mystérieux, à sa découverte des caves souterraines. J’ai rêvé avec Trish et June d’un avenir plus simple et j’ai souffert avec Rusty et Glory. J’ai également beaucoup aimé la mise en parallèle de cette famille explosive avec l’histoire des essais atomiques américains. 

Au final, je ne peux que féliciter l’auteur d’avoir réussi à traiter d’un sujet délicat (la polygamie) avec une bonne dose d’humour, d’originalité et de finesse, riant de la situation sans cacher les difficultés et absurdités de ce mode de vie… Le tout en évitant en plus de porter un jugement catégorique et moral sur l’affaire. Un beau numéro d’équilibriste! Brady Udall réussit également à jongler avec une galerie de personnages impressionnante, en se concentrant sur quelques figures de la famille, laissant les autres en périphérie, mais conservant cette impression de fourmilière pour le lecteur. Après un temps d’adaptation, j’ai plongé avec plaisir dans ce tourbillon d’enfants et de revendications familiales.

Il y a sans aucun doute des longueurs, et vu la peine que j’ai eu à entrer dans le livre, je ne serais pas surprise que cette lecture en décourage plus d’un. Mais voilà, dans mon cas, c’est une histoire qui finit bien vu que je suis passée de la presque torture, au simple bonheur. Comme quoi !  

Après Le Destin miraculeux d'Edgar Mint, Brady Udall raconte l'histoire exceptionnelle d'une famille non moins exceptionnelle. À quarante ans, le très mormon Golden Richards, quatre fois marié et père de vingt-huit enfants, est en pleine crise existentielle. Son entreprise de bâtiment bat de l'aile, son foyer est une poudrière minée par les rivalités et les menaces d'insurrection. Rongé par le chagrin depuis la mort de deux de ses enfants, il commence sérieusement à douter de ses qualités de père et de sa capacité à aimer. Golden Richards, tragiquement fidèle à ses idéaux, se sent seul. Mais dans le désert du Nevada, il va découvrir que l'amour est une mine inépuisable. Porté par une verve aussi féroce qu'originale, Le polygame solitaire nous parle avec humour du désir et de la perte, de la famille et de l'amour. 

A l’origine une lecture commune avec Tiphanie et Canel, que je termine avec beaucoup de retard. Merci pour cette LC en très très différé ;-)

UDALL Brady, Le polygame solitaire, ed. Albin Michel, mars 2011, 735p., traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Michel Lederer

UDALL Brady, The Lonely Polygamist, ed. W. W. Norton & Company, mai 2010, 602p.