War and Peace (Guerre et Paix) de Léon Tolstoï

Pour ceux qui ont beaucoup de temps devant eux

SIX MOIS! Il m'aura au final fallu six mois pour venir à bout de ce pavé dense et intense de 1444 pages. Dix pages par jour semblaient en effet être mon niveau de saturation tolstoïen et j'ai donc dû lire ce livre parallèlement à d'autres lectures pour ne pas sombrer dans les abimes des steppes russes. Mais un peu de sérieux...

Guerre et Paix relate un important épisode de l'histoire russe, de 1805 à 1820, période qui englobe la campagne russe de Napoléon et ses suites. En suivant la vie de famille des Rostov, Bolkonsky et Bezuhov, ainsi qu'une galerie impressionnante de personnages, le lecteur découvre le vécu de l'aristocratie russe de cette époque, bercée d'intrigues, de mariages et de faillites et confrontée à l'invasion de l'armée française.

Les parties sur la société de Saint-Pétersbourg et de Moscou mettent en scène les premiers amours de nos héros, les mariages désastreux, les bals et réceptions grandioses et les discussions des salons les plus courus de la haute société russe. Guerre et Paix s'inscrit ici dans la tradition des romans du XIXème siècle, à la mode masculine toutefois, agrémentée de petites remarques misogynes. Car oui, sachez que selon Tolstoï, presque toutes les femmes sont émotives, pleurnichardes et romantiques, ne comprennent rien à la politique et ne sont réellement bonnes qu'à faire des enfants (la vie de Mme Tolstoï n'a pas dû être rose tous les jours....) Ne vous attendez donc pas à des héroïnes dans ce livre, ici les hommes tiennent le devant de la scène et les Natasha, Marie et Hélène font pâle figure face à la fougue et l'intelligence des Andrei, Pierre et Nikolaï.

Ces derniers sont particulièrement mis en valeur lors des parties "guerre" du roman de Tolstoï. Chaque bataille est décrite de manière très précise et vécue aux côtés d'un personnage qui nous fait voir la guerre de l'intérieur. Guerre et Paix en devient un formidable résumé de la campagne russe de Napoléon, des batailles emblématiques d'Austerlitz et de Borodino à la retraite catastrophique de l'armée française. C'est en ce sens une oeuvre titanesque et détaillée, et une très belle fresque historique. Mais quand est-il au final du plaisir de lecture?

J'ai pour ma part trouvé ce livre d'une extrême longueur et lenteur. Tolstoï a le souci du détail et abreuve le lecteur de précisions sur la franc-maçonnerie ou les positions des canons lors de chaque bataille. J'ai donc très souvent décroché et les scènes de batailles m'ont complètement assommée. Je m'attendais en fait à plus de réflexions sur le sens de la guerre et ses implications et moins d'histoire purement militaire sur le déroulement de chaque bataille. J'ai heureusement préféré les parties "paix" du livre, même si tout est un peu couru d'avance et que la fin est évidente dès le tiers du roman. Je regrette également un épilogue démoralisant sur les joies du mariage et un quatrième livre vraiment trop répétitif et dans lequel l'Histoire (avec un grand H) prend le pas sur l'intrigue et les personnages du roman.

Le plus gros souci pour moi reste cependant les nombreux passages de réflexion où Tolstoï s'interroge sur les fondements de la vie et de la morale, sur le rôle insuffisamment glorifié du Général Kutuzov, sur l'insignifiance de Napoléon et sur l'Histoire, résultat de l'action de chaque individu et non de la décision d'un seul dirigeant. Une vision intéressante et probablement assez novatrice pour l'époque mais tant de fois répétée qu'elle en devient indigeste. J'ai d'ailleurs en grande partie zappé le deuxième épilogue, entièrement consacré à ce sujet. J'ai vraiment eu l'impression de me retrouver à mes cours d'historiographie avec un Monsieur "je sais tout". Comme Tolstoï se plaisait à le rappeler, Guerre et Paix n'est pas vraiment ou uniquement un roman; malheureusement ces passages ont totalement cassé mon rythme de lecture et j'ai eu de la peine à m'intéresser aux vues de l'auteur, impatiente que j'étais de retrouver le cours de l'histoire et ses personnages.

Je ne m'aventurais pas dans l'analyse du style de Tolstoï vu qu'il s'agit d'une traduction, en anglais en plus, mais sachez toutefois que j'ai été étonnée de la fluidité de l'écriture et la lecture se fait beaucoup plus simplement et aisément que je le pensais.

En conclusion, Guerre et Paix est loin d'être un coup de coeur. Ce livre est cependant une formidable fresque de la société russe et des événements de l'époque. Malgré de nombreuses longueurs, il se dégage un souffle épique de ce livre et les personnages sont tous plutôt attachants. Je ne dirais pas que c'est un livre à lire absolument mais c'est sans conteste un livre marquant. Je pense que sur le long terme, passé l'irritation ressentie à la lecture des petites leçons de Tolstoï qui ont gâché mon plaisir durant la deuxième partie du livre, je garderai un souvenir plutôt positif de ma lecture. Pas sûre cependant que j'attaque Anna Karénine de si tôt. Quoiqu'il en soit, je suis heureuse et fière (ben oui, quand même) d'avoir dompté la bête. Je ne peux que vous encourager à vous lancer, histoire de vous faire votre propre opinion sur ce monument de la littérature. Guerre et Paix, un livre qui se mérite...

"A complete picture of human life; a complete picture of the Russia of that day; a complete picture of everything in which people place their happiness and greatness, their grief and humiliation. That is War and Peace."

Few would dispute the claim of War and Peace to be regarded as the greatest novel in any language. This massive chronicle, to which Leo Tolstoy (1828-1910) devoted five whole years shortly after his marriage, portrays Russian family life during and after the Napoleonic War. Tolstoy's faith in life and his piercing insight lend universality to a work which holds the mirror up to Nature as truly as those of Shakespeare or Homer.

Je suis assez tentée par les adaptations cinématographiques de Guerre et Paix, qui gardent peut-être ce souffle épique dont je parlais, dépouillé des passages "parasites". Je vous tiens au courant si je mets la main sur un DVD.

Cette formidable et longue aventure a été entreprise en commun avec les autres courageuses, j'ai nommé Karine:), Mango, Cynthia et Violette (dont je ne retrouve pas le blog) et je suis curieuse de connaître leurs avis. Avant cela, Keisha et Calliope étaient arrivées au bout. Vous retrouvez également mon billet de mi-parcours ici et un très bon billet d'Allie qui m'a presque donné envie de tout reprendre depuis le début (et ça c'est de l'exploit).

Cette lecture s'inscrit également dans le cadre de mon challenge "Une année en Russie" de Pimpi.

TOLSTOY Leo, War and Peace, ed. Penguin, 1982 (1ère publication 1869), 1444p., traduit du Russe par Rosemary Edmonds.
TOLSTOI Léon, Guerre et Paix, ed. Gallimard (folio), juin 2002, deux volumes de 1023 et 1055p.