July's People (Ceux de July) de Nadine Gordimer

Pour ceux qui aiment: Absolution de Patrick Flanery

Après des années de tensions, l'heure de la révolte a sonné: la population noire d'Afrique du sud s'est soulevée contre le régime de l'Apartheid et les violences ont éclaté dans toutes les villes du pays. La famille Smales, des blancs pourtant plutôt libéraux, a dû fuir sa maison en catastrophe, sans rien, sans plan, sans sortie de secours. Jusqu'à ce que leur fidèle boy, July, leur propose de se réfugier dans son village natal.

Autant le dire tout de suite, cette lecture a été une vraie claque pour moi et pourtant, je peine à trouver mes mots pour vous en parler. Car les événements qui se déroulent au fil de ce court roman de 160 pages peuvent au final tenir sur une ligne: Les Smales apprennent à vivre dans un village de brousse. Ce n'est cependant pas l'intrigue qui fait de July's People un livre coup de poing, mais plutôt toute les réflexions qu'il soulève sur les jeux de pouvoirs, la relation blancs-noirs et l'attitude paternaliste que l'on peut parfois adopter en étant pourtant de bonne foi.

Ce fut aussi une claque pour les raisons suivantes: 

Primo: Il est bon de rappeler que July's People a été écrit en 1981, quand bien sûr le régime de l'Apartheid "péclotait" un peu, mais on était encore loin de l'effondrement décrit dans le roman. Comment un auteur sud-africain, vivant à l'époque dans le pays, a eu le courage d'écrire une telle histoire? J'avoue que j'en reste sans voix.

Deuxio: Grâce probablement à la sagesse de Mandela, on a évité le scénario catastrophe imaginé par Gordimer. Mais tout de même, les tensions entre population noire et blanche décrites par l'auteur dans un monde libéré des règles de l'Apartheid sont aujourd'hui malheureusement en partie réalisées et criantes d'actualité.

Terzio: Ces tensions, qui justement sont au centre du roman. Gordimer parvient, en quelques dialogues, en quelques scénettes du quotidien des Smales, à nous faire comprendre toutes les frustrations, toutes les incompréhensions entre July et son ancienne "maîtresse" Maureen. L'évolution et la redéfinition de leur relation est tout simplement passionnante. July prend de l'assurance dans un nouveau rôle de pourvoyeur tandis que Maureen, confrontée aux reproches et à l'humiliation passée de July, remet en question son image de patronne juste et charitable. Ajoutez à cela la relation de couple entre Maureen et Bam, elle aussi complètement chamboulée par cette nouvelle vie, celle tendue entre les Smales et le reste du village, et enfin les conséquences du retour imprévu de July parmi les siens, lui qui ne passaient que quelques semaines par année au village, vous obtenez un cours accéléré de psychologie humaine dans un contexte explosif.

Si j'ai trouvé ma lecture parfois ardue, en raison d'une vo assez complexe et de situations plus souvent suggérées que décrites (j'ai pensé à ma lecture de The Great Gatsby), je pense que July's People va m'accompagner encore plusieurs mois.

Sans avoir besoin d'une intrigue trépidante, July's people est une lecture fine et subtile sur l'Afrique du sud et sur les jeux de domination en général. Bluffant!

For years, it had been what is called a "deteriorating situation". Now all over South African the cities are battlegrounds. The members of the Smales family - liberal whites - are rescued from the terror by their servant, July, who leads them to refuge in his native village. What happens to the Smaleses and to July - the shifts in character and relationships - gives us an unforgettable look into the terrifying, tacit understandings and misunderstandings between blacks and whites.

 

J'ai bien envie à présent de lire les écrits plus récents de Mme Gordimer comme None to Accompany Me (Personne pour m'accompagner) ou Get a life (Bouge-toi!) pour voir ce qu'elle a pensé de l'après-apartheid et de l'avenir de ce pays qui me tient tant à coeur.

Lecture commune avec A girl from earth, décidée suite au décès de l'auteur le 14 juillet 2014. Curieuse de savoir ce qu'elle en a pensé...

GORDIMER Nadine, July's People, ed. Penguin, 1981, 160p.

GORDIMER Nadine, Ceux de July, ed. Livre de Poche, 1985, 187p.

Et pourquoi, ô pourquoi ce livre semble-t-il si difficile à trouver en français? Etrange pour l'un des livres les plus connus d'un auteur ayant reçu le prix Nobel en 1991.