Every Man for Himself de Beryl Bainbridge

Pour ceux qui aiment: The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald

Suite à la mort de Beryl Bainbridge le 2 juillet, j'ai lancé un petit hommage à cette auteure très méconnue de notre côté de la Manche. J'ai décidé de commencer par Every Man for Himself, un de ses livres les plus appréciés, récompensé par le Novel Whitbread Award en 1996 et shortlisted pour le Man Booker Prize cette même année. Le fait que ce livre se trouve en deux exemplaires dans ma bibliothèque n'est également pas étranger à ce choix. Il faut vraiment que je freine sur les achats compulsifs en seconde main, si je ne me rends même plus compte des livres que j'ai déjà achetés et qui trainent dans ma PAL depuis des années. M'enfin bref...

Every Man for Himself relate les derniers jours de la haute société du début du 20ème siècle, embarquée à bord du majestueux Titanic pour sa première et dernière traversée de l'Atlantique. Le lecteur observe ce microcosmos, ses intrigues, ses espoirs et déceptions, en route vers le destin tragique que vous connaissez tous.

Beryl Bainbridge dépeint avec brio cette haute bourgeoisie, engoncée dans une routine faite de dîners, de ragots et de promenades, et malheureusement incapable de réagir durant la catastrophe. J'ai cependant trouvé que certains personnages et intrigues parallèles auraient mérités d'êtres un peu plus développés, impression que je ressens souvent à la lecture de nouvelles et romans courts, celui-ci dépassant à peine les 200 pages.

Malheureusement, Every Man for Himself souffre énormément de la comparaison avec le film de James Cameron, sorti en 1997. Lors de sa publication en 1996, Every Man for Himself était une histoire originale d'huis-clos à bord du Titanic. Mais en lisant ce livre en 2010, je n'ai pu m'empêcher de revoir les images du film, ce qui gâche un peu le côté créatif de la lecture, comme quand on lit un livre après avoir vu son adaptation au cinéma. Les similitudes entre ces deux oeuvres, comme la tentative d'une femme de se jeter par dessus bord, l'exploration des soutes où sont rangées les voitures, les danses de la troisième classe et bien sûr le récit de la catastrophe (ça c'est plutôt normal vous me direz...) m'ont laissé un étrange sentiment de déjà-vu.

Une lecture un peu gâchée donc par ce parallèle avec le film. Le style de Beryl Bainbridge reste cependant admirable et démontre bien que l'anglais fait partie des langues les plus riches en vocabulaire. Tout se lit toutefois très bien et j'ai très envie de continuer ma découverte de cette auteure.

For the four fraught, mysterious days of her doomed maiden voyage in 1912, the Titanic sails towards New York, glittering with luxury, freighted with millionaires and hopefuls. In her labyrinthine passageways are played out the last, secret hours of a small group of passengers, their fate sealed in prose of startling, sublime beauty, as Beryl Bainbridge's haunting masterpiece moves inexorably to its known and terrible end.


BAINBRIDGE Beryl, Every Man for Himself, ed. Abacus, 1999, 214p.