Un Pied au Paradis de Ron Rash

Dans les années 50, à Oconee, Holland Winchester, un vétéran de la Corée, a disparu. Sa mère est persuadée que ses voisins, les Holcombe, sont impliqués, mais le corps reste introuvable. Autour de cette étrange disparition, se tisse la vie des habitants de cette vallée des Appalaches du Sud. On découvre les événements à travers les récits successifs du shérif Alexander, de Billy Holcombe, de sa femme Amy, de leur fils et enfin celui de l'adjoint du shérif.

Il est difficile de parler de ce roman sans trop en dévoiler. Il est cependant important de préciser qu'Un Pied au Paradis n'est pas un roman policier, mais plutôt un roman d'ambiance, centré autour d'un lourd secret. Ceci est cependant très embêtant dans le cadre du Grand Prix des Lectrices de ELLE, vu que ce livre est classé dans la catégorie policier et qu'il entre donc en compétition avec de vrais thrillers. M'enfin passons...

J'ai beaucoup aimé l'ambiance de ce livre, très mystérieuse et étouffante, située dans ce comté du sud en sursis, condamné à disparaitre sous les eaux du barrage de Carolina Power. L'intrigue est également très bien construite, avec un dévoilement des éléments très réussi à travers les différents récits des personnages. Le style est parfois déroutant, car Ron Rash utilise un langage très parlé, voire parfois de l'argot, pour retranscrire la personnalité de chacun de ses protagonistes. Malheureusement, la traduction d'un tel style est difficile et j'aurais peut-être préféré lire ce livre en VO.

Un Pied au Paradis reste cependant un bon moment de lecture. C'est un roman polyphonique bien construit et qui respire le sud, mais qui, à mon sens, aurait dû être classé dans la catégorie roman et non policier.

Oconee, comté rural des Appalaches du Sud, années 50. Une terre jadis arrachée aux Indiens Cherokee et qui bientôt sera définitivement enlevée à ses habitants : la compagnie d'électricité Carolina Power rachète peu à peu tous les terrains de la vallée pour construire une retenue d'eau, un immense lac qui va recouvrir les fermes et les champs. Ironie du sort : une sécheresse terrible règne cet été-là, maïs et tabac grillent sur pied dans les champs arides.
Le shérif Will Alexander est le seul à avoir fréquenté l'université, mais à quoi bon, quand il s'agit de retrouver un corps astucieusement dissimulé ? Car Holland Winchester a disparu. Il est mort, sa mère en est sûre, qui a entendu le coup de feu chez leur voisin. L'évidence et la conviction n'y font rien : pas de cadavre, pas de meurtre. Sur fond de pays voué à la disparition, une histoire de jalousie et de vengeance, très noire et intense, sous forme d'un récit à cinq voix : le shérif, le voisin, la voisine, le fils et l'adjoint.

Né en 1953, Rash a écrit à ce jour trois recueils de poèmes, trois recueils de nouvelles, et deux autres romans, dont un pour enfants, tous lauréats de plusieurs prix littéraires. Il est actuellement professeur émérite au département d'Études culturelles appalachiennes de la Western California University. Il se revendique comme un écrivain du Sud.

Lu dans le cadre du Grand Prix des Lectrices de ELLE 2010/catégorie policier

D'autres avis chez Papillon, Bookomaton, Jostein et Marie-Claire

RASH Ron, Un Pied au Paradis, éditions du Masque, août 2009, 262p. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Isabelle Reinharez
RASH Ron, One Foot in Eden, ed. Picador, 2002, 214p.