Martin Dressler de Steven Millhauser

Pour ceux qui aiment: Au Bonheur des dames d'Emile Zola

Steven Millhauser nous emmène sur les traces de Martin Dressler, un self-made man new-yorkais, à l'aube du 20ème siècle. A travers le récit de son ascension, de simple fils d'un vendeur de cigare au constructeur mélomane d'hôtels grandioses, le lecteur découvre cette époque trépidante et la ville de New York en pleine évolution.

Ce livre me faisait très envie car je suis une grande amoureuse de New York. Je me réjouissais donc de découvrir cette ville à l'aube de sa transformation en une cité majestueuse et intrigante. Et je n'ai pas été déçue. La première partie du livre est vraiment intéressante. Steven Millhauser plonge totalement le lecteur dans cette ambiance de fin du 19ème siècle, rythmée par les progrès rapides et révolutionnaires tels que l'ascenseur, le téléphone ou encore les ampoules à incandescence. L'auteur décrit également très bien le développement de la ville de New York, les premiers grands immeubles qui préfigurent les gratte-ciel de Manhattan et la construction du métro. J'ai donc adoré me balader dans un Broadway boueux et dans des quartiers nord déserts, traversés de petites rivières.

Cependant, je ressors de cette lecture un peu déçue. Je n'ai pas réussi à m'attacher au personnage de Martin, dont on connaît les rêves mais pas assez les états d'âmes. Les personnages secondaires manquent également selon moi de profondeur et j'ai trouvé Caroline particulièrement insupportable.

Le rythme est également plutôt lent et quelques répétitions d'idées m'ont gênée. J'ai enfin trouvé les cinquante dernières pages, décrivant presque exclusivement les nouveaux hôtels Dressler, franchement ennuyeuses. Je n'ai malheureusement pas réussi à adhérer à cette partie beaucoup plus proche de la fable et de l'imaginaire. Une fois le livre refermé, je réalise que l'intrigue m'a laissée froide et l'annonce dès le départ de la destinée de Martin enlève le suspense que l'on peut ressentir à la lecture d'Au Bonheur des dames par exemple.

Un livre qui mérite donc une lecture pour ses descriptions d'une époque et d'un New York en devenir mais qui déçoit par son intrigue finalement assez plate pour une destinée qui se veut extraordinaire.

L'auteur de La Vie trop brève d'Edwin Mulhouse, écrivain américain, 1943-1954, racontée par Jeffrey Cartwright, prix Médicis étranger en 1975, raconte ici la destinée mythique d'un self-made man à New York, au tournant du siècle dernier. Ce "rêveur", c'est Martin Dressler, modeste pragmatique et inventeur génial, habité par une folie visionnaire. Steven Millhauser joue en virtuose de la science du trompe-l'oeil, maintenant le lecteur à l'étroite frontière du rêve et de la vie, de la fiction et de la réalité, du vrai et de sa représentation. Fabuleuse histoire en effet que celle de Martin Dressler, incarnation du rêve américain mais aussi des mythes et utopies qui ont façonné l'imaginaire occidental. Ce livre a obtenu le Prix Pulitzer.

Je remercie les éditions Livre de Poche et Blog-O-Book pour l'envoi de ce livre. Un merci spécial à Emilie qui a partagé mes angoisses quand ce cher Martin a décidé de se balader en Europe avant d'enfin rejoindre la Suisse et ma boîte aux lettres. Désolée encore pour tous ces tracas.

MILLHAUSER Steven, Martin Dressler ou le roman d'un rêveur américain, ed. Livre de Poche, 2007, 287p. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Françoise Cartano

MILLHAUSER Steven, Martin Dressler: The Tale of an American Dreamer, ed. Crown Pub., avril 1996, 293p.