Disgrace de J.M. Coetzee

David Lurie est un professeur d'université, la cinquantaine et deux fois divorcé, dont la seule réelle motivation restante semble être ses aventures sans engagement avec des femmes croisées ici et là. Mais quand il est dénoncé pour avoir eu une aventure avec une élève, il tombe en disgrâce et décide de partir se réfugier dans la ferme isolée de sa fille, Lucy.

Tout d'abord, un petit avertissement: si vous voulez un livre qui met la pêche ou si vous prévoyez un séjour sud-africain, passez votre chemin. Par contre, si vous cherchez un livre extrêmement bien écrit et poignant sur (une partie de) la réalité de l'Afrique du Sud post-apartheid, avec toutes ses contradictions, ce livre doit impérativement rejoindre votre PAL.

J.M. Coetzee nous offre ici un grand roman qui m'a complètement chamboulée.

Les personnages tout d'abord: ici rien de manichéen ou de simpliste mais un reflet fidèle de la complexité de l'âme humaine. Ainsi, David Lurie est parfois touchant par sa fragilité et son désarroi face aux difficultés de communication avec sa fille mais peut également être détestable quand il se transforme en prédateur égoïste et sans remords. Lucy est un personnage féminin à la fois fort et résigné. Bev est une sorte d'ange de la mort mais aussi porteuse de rédemption, etc. Vous l'aurez compris, difficile de s'identifier à un personnage mais impossible de ne pas s'y intéresser.

L'histoire ensuite, choc et pourtant traitée dans toute sa banalité, ce qui la rend d'autant plus marquante et dérangeante. J.M. Coetzee réussit ici une description passionnante de la société sud-africaine, empreinte d'inégalité et d'histoire raciale. Il décrit également sans tabou la situation difficile des fermiers blancs confrontés aux revendications légitimes des populations noires et les révolutions de la société sud-africaine.

Le style enfin, précis, parfois simple, parfois érudit mais toujours très maîtrisé:

"A risk to own anything: a car, a pair of shoes, a packet of cigarettes. Not enough to go around, not enough cars, shoes, cigarettes. Too many people, too few things. What there is must go into circulation, so that everyone can have a chance to be happy for a day. That is the theory; hold to the theory and to the comforts of theory. Not human evil, just a vast circulatory system, to whose working pity and terror are irrelevant. That is how one must see life in this country: in its schematic aspect. Otherwise one could go mad. Cars, shoes; women too. There must be some niche in the system for women and what happens to them." p. 98

J'ai peut-être moins accroché à la deuxième partie que j'ai trouvée plus lente et aux passages sur Byron dont je connais peu l'oeuvre, mais c'est mon seul bémol sur ce roman.

Un livre coup de poing, dérangeant et sans espoir mais un sujet et un style tellement bien maîtrisés qu'on reste en apnée jusqu'à la fin. Disgrace n'est pas un livre qu'on peut "aimer" mais c'est sans aucun doute un livre marquant.

David Lurie, middle-aged and twice divorced, is a scholar fallen into disgrace. After years teaching Romantic poetry at the Technical University of Cape Town, he has an impulsive affair with a student. The affair sours; he is denounced and summoned before a committee of inquiry. Willing to admit his guilt, but refusing to yield to pressure to repent publicly, he resigns and retreats to an isolated smallholding owned by his daughter Lucy.

For a time, his daughter's influence and the natural rhythms of the farm promise to harmonise his discordant life. He helps with the dogs in the kennels, takes produce to market, and assists with treating injured animals at a nearby refuge. But the balance of power in the country is shifting. He and Lucy become victims of a savage and disturbing attack which brings into relief all the faultlines in their relationship.

Chilling, uncompromising and unforgettable, Disgrace is a masterpiece.  

Lecture commune avec Hélène et Keisha. Allez vite voir leur billet.

Tout comme L'immeuble Yacoubian que j'avais beaucoup aimé, ce livre faisait partie de la liste du Financial Times (dont je vous parlais ici) des romans permettant de mieux comprendre un pays et c'est encore une fois complètement mérité. Cela me donne d'ailleurs encore plus envie de découvrir les autres romans cités. J'ai également très envie de continuer ma route avec Coetzee et ça tombe bien car Boyhood est déjà dans ma PAL.

Enfin, j'inscris cette lecture dans le cadre du challenge des coups de coeur de la blogosphère de Theoma (2/2). Les livres de Coetzee étaient recommandés par Marie.

COETZEE J.M., Disgrace, ed. Secker & Warburg, avril 1999, 220p. 

COETZEE J.M., Disgrâce, ed. Seuil, coll. Points, octobre 2002, 272p.