Lark et Termite de Jayne Anne Phillips

Pour ceux qui aiment: Le Prince des Marées de Pat Conroy

Lark et Termite est un roman polyphonique, centré sur les membres d'une famille de Winfield, en Virginie Occidentale. Durant cinq jours, du 26 au 31 juillet, le lecteur suit tour à tour le récit du Caporal Robert Leavitt, embourbé dans la débâcle coréenne de 1950 alors que sa femme, Lola est sur le point d'accoucher, ainsi que ceux de Lark, une jeune fille de 17 ans, de son frère handicapé Termite et de leur tante et tutrice Nonie, situés en 1959.

Lark et Termite est un roman plein de moiteur sur le poids des secrets familiaux, ces derniers se révélant peu à peu au lecteur. Ce lourd passé que traînent les protagonistes, leur solitude et leur mal-être m'ont vraiment fait penser aux personnages du Prince des Marées, bien que ce dernier soit beaucoup plus réussi à mon avis.

Le style de Jayne Anne Phillips est très abouti, les phrases sont belles et chaque personnage a une voix spécifique. Cependant, Lark et Termite n'échappe pas au défaut de presque tous les romans polyphoniques, à savoir la répétition du même événement sous plusieurs angles, ce qui devient parfois lassant. J'ai aimé les chapitres centrés sur Nonie et Lark, alors que la voix de Termite m'a posé problème, ses perceptions étant parfois confuses et ne collant pas avec mon idée d'un enfant handicapé de 9 ans.

J'ai par contre beaucoup aimé le récit du Caporal Leavitt, coincé dans un tunnel que l'on devine être celui de No Gun Ri. Le traitement de cet événement tragique à travers les yeux d'un soldat américain et le lien avec les événements de 1959 sont vraiment très réussi. Pour ceux qui l'ignorent, le tunnel de No Gun Ri, en Corée, fut l'objet, à la fin des années 90 d'une énorme polémique, quand un journaliste de l'Associated Press révéla que l'armée américaine y avait tué de nombreux réfugiés sud-coréens entre le 26 et le 29 juillet 1950. L'armée américaine soupçonnait l'infiltration de combattants nord-coréens dans la colonne de réfugiés et a donc préféré fusiller tout le monde, femmes et enfants inclus. Les estimations des victimes varient entre 50 et 400 victimes civiles et beaucoup d'incertitude entoure encore ces événements. Ce reportage de l'AP reçut le Pulitzer Prize Investigative Reporting en 2000 et Bill Clinton a présenté ses regrets en 2001. Pour plus d'informations, vous pouvez consulter la page de Wikipedia (en anglais).

Au final, un roman agréable sur une histoire de famille douloureuse et tortueuse mais qui souffre de quelques longueurs et de certaines répétitions.

Situé dans les années 1950, en Virginie-Occidentale et en Corée, Lark et Termite est une histoire du pouvoir de la perte et de l'amour, des mondes parallèles, des répercussions de la guerre, des secrets de famille, des rêves, des fantômes, des liens invisibles, presque magiques, qui nous unissent et nous renforcent.
Quatre voix alternent pour dévoiler, au gré de leurs émotions, les secrets de cette histoire familiale. Au centre du récit: Lark, une adolescente radieuse; son jeune frère handicapé, Termite, à la sensibilité hors du commun; et leur tante Nonie, qui les élève avec dévouement. En écho, nous parvient la voix du caporal Leavitt, le père de Termite, piégé dans le chaos des premiers mois de combat de la guerre de Corée. Au fil de leur pensées surgissent et s'évaporent les mystères familiaux, marqués par l'amour de Lola, la mère des deux enfants, pour le soldat Leavitt.

Lu dans le cadre du Grand Prix des Lectrices de ELLE/catégorie roman

D'autres avis chez Bookomaton, Jostein, Snowball et Marie-Claire,

PHILLIPS Jayne Anne, Lark et Termite, ed. Christian Bourgois, août 2009, 425p. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Marc Amfreville
PHILLIPS Jayne Anne, Lark and Termite, ed. Knopf Publishing Group, janvier 2009, 272p.